L’impression 3D regroupe plusieurs technologies reposant toutes sur la technique d’addition de couches. Chacune de ces technologies ne correspond pas à tous les matériaux. Eux mêmes sont subdivisés en plusieurs familles : les principales étant les plastiques et les métaux.

Fabulous a publié un guide des matériaux usuels.

Il existe plus de 200 matériaux pouvant être utilisés pour l’impression 3D. Seront présentés ici les matériaux à l’état brut, en effet, chaque matériau peut faire l’objet de finitions selon les objectifs fixés au préalable.

Plusieurs catégories peuvent se distinguer : les plastiques, les métaux, les matières minérales et les matières organiques. Il n’en reste pas moins que de nouveaux matériaux sont découverts chaque jour, un rapide coup d’œil aux innovations sera donc fait en fin d’article.

Les polymères font partie des grandes familles largement utilisées en impression 3D. Ils conviennent à plusieurs technologies et peuvent revêtir différentes formes : poudre, bobines, liquide … Leurs propriétés sont également très variées, ils peuvent donc autant convenir à des domaines comme l’aéronautique, la mécanique que l’industrie du luxe ou du médical. Afin d’accroître leurs caractéristiques de résistance à la pression par exemple, certains de ces plastiques comportent une « charge » métallique, comme l’aluminium par exemple.

Les métaux, justement, font partie d’une autre famille de matériaux d’impression 3D. Ils sont moins souples en terme de technologie, ils conviennent principalement au frittage de poudre par laser. Leurs propriétés sont très bonnes, ils conviennent parfaitement à toute utilisation industrielle : aéronautique, automobile, médical …

Face à ces deux grandes familles, d’autres groupes de matériaux existent : les matières minérales et les matières organiques. Il est par exemple possible aujourd’hui d’imprimer du sable, du béton ou même du bois. Le béton est utilisé majoritairement dans des problématiques d’habitat, la construction de maison. Le bois imprimé est mélangé avec « un liant » plastique et est présenté sous forme de bobine. D’autres matières minérales peuvent être imprimées comme les cires, les céramiques, les plâtres …

Les matières organiques quand à elle, regroupent des matériaux tel que les matières alimentaires, les matières végétales ou marines … Il est possible par exemple d’imprimer des matériaux issus de fibres de soja, d’huîtres, d’algues. Mais il est également possible d’imprimer des aliments tel que du chocolat ou de la viande. La principale est de pouvoir réduire l’aliment en fibres très fines. Une autre avancée est l’impression de tissus organiques, la grande avancée du moment et l’impression de cellules souches pouvant être directement imprimées sur la peau.

Les innovations sont permanentes en impression 3D, on parle même aujourd’hui d’impression 4D. L’impression 4D ajoute une nouvelle dimensions : celle de l’espace temps. Les objets évolueraient donc avec le temps de manière autonome.

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